Las grandes competiciones europeas de fútbol arriban a sus etapas decisivas, y los clubes que han tenido la entereza y la suerte de prevalecer por sobre todos los escollos del año pandémico tendrán la oportunidad de luchar por levantar ya sea el trofeo de la Champions o el de la Europa League.
Villarreal y Manchester United han sido los últimos en quedar de pie en la Liga Europa tras superar la fase de grupos, (arrancó en octubre de 2020), dieciseisavos, octavos, y semifinales; estas últimas celebradas a principios de este mismo mes. En Polonia, el miércoles, 26 de mayo, específicamente en el Arena Gdansk, ambos conjuntos definirán quién se proclamará campeón de la edición número 50 del segundo torneo de clubes más importante del Viejo Continente.
El Submarino amarillo debuta en finales europeas, y lo hace de la mano del amo y señor de la competición, el técnico Unai Emery, quien disputará su cuarto juego decisivo de la liga, después de los registrados en 2014, 2015 y 2016, cuando comendaba el Sevilla, y que terminaron en sendas victorias ante Benfica, FC Dnipro y Liverpool, respectivamente.
Los Diablos rojos, por su parte, vuelven a una final de Liga Europa después de cuatro años. En aquel entonces, dirigidos por el portugués José Mourinho, derrotaron 2-0 al Ajax en Solna, Suecia, se llevaron para Inglaterra uno de los pocos trofeos que el conjunto de Manchester no había ganado.
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El once inglés, por su trayectoria y su presente (pelea el subcampeonato en la Premier League), aparece como el candidato para hacerse con la Europa League 2021. Sin embargo, sus estadísticas frente a clubes españoles no son tan destacadas (16 victorias, 23 empates y 22 derrotas) como sus pergaminos en torneos europeos, especialmente en la Champions, donde recaudó triunfos en 1968, 1999 y 2008. A esta experiencia, hay que sumarle una plantilla integrada por jugadores como Bruno Fernandes, Edinson Cavani, Marcos Rashford y Harry Maguire, entre otros.
Ante este escenario, al conjunto comandado por Emery no le queda otra que apostar en los buenos oficios de hombres como Paco Alcácer, Manuel Trigueros y el prolífero goleador Gerard Moreno, quien aún disputa el Pichichi de La Liga con Lionel Messi y Karim Benzema.
Las estadísticas históricas tampoco arrojan demasiados argumentos para prever un posible desenlace, una vez que el balance total después de cuatro partidos disputados entre el Submarino amarillo y los Diablos Rojos, es de cuatro empates a cero goles, ocurridos en las fases de grupos de la Liga de Campeones de 2005 y 2008.
